Khái niệm công nghệ hiện có tốt nhất (BAT) được đưa vào luật đầu tiên tại Mỹ, vào những năm 70 của thế kỷ trước. Một thập kỷ sau đó, Châu Âu bắt đầu phổ cập khái niệm này.
Về nguyên tắc, BAT được xác định dựa trên nguồn dữ liệu đa chiều: (i) kinh tế, (ii) Môi trường và (iii) Kỹ thuật/công nghệ (một số hướng dẫn còn xem xét cả yếu tố xã hội).